1929년 군산에서 태어나 서울대 사범대학 생물과를 졸업하여 공주사범대학과 서울대 자연과학대학에서 교수로 재직했다. 서울대학교 명예교수로서 1996년 대한민국학술원 회원으로 추대되었으며 『어느 생물학자의 눈에 비친 지구온난화』(서울대 출판부) 등 30권의 저서를 출간하였다. 2006년에 ‘여천생태학상’의 기틀을 마련하여 해마다 시상해왔다.