롱비치대학에서 역사학을 전공하다 자연과학에 매료되어 동물학으로 전공을 바꾸었다. UCLA에서 석사학위를 받았고, 리버사이드의 캘리포니아 대학에서 식물학 박사학위를 받았다. 그는 캘리포니아대학 식물학과 방문학자였다.
그는 <생명과학>의 제1판이 나올 때부터 통찰력을 갖고 저술에 임하였으며 그 후 계속 나온 개정판의 개선에서도 핵심적인 역할을 했다. 캠벨은 2004년 10월 5판 원고가 완성되는 시기에 세상을 떠났다.
지은책으로 <생명과학 : 이론과 현상의 이해>, <캠벨 생명과학> 등이 있다.