영국의 영화 비평가이자 영화사가, 저술가.
1930년 잉글랜드의 링컨셔에서 태어나, 영화 전문 잡지인 《사이트 앤 사운드Sight&Sound》와 《월간 영화 소식Monthly Film Bulletin》의 보조 편집자로 일하며 본격적으로 글을 쓰기 시작했다. 1958년부터 1973년까지 무려 15년간 [파이낸셜 타임스]에서 비평가로 활동하며 뮤직홀, 서커스, 보드빌 등에 대해 누구보다 해박한 지식을 갖게 되었고, 대중문화가 가진 위력에 깊이 매혹되었다. 특히 채플린이 그 힘을 대표하는 인물이라고 생각해 평생을 그에 대해 연구해왔다. 이후 [타임스]로 적을 옮긴 로빈슨은 1979년 파리에서 상영된 [라임라이트]의 리뷰 기사를 쓴 일을 계기로 채플린 집안과 인연을 맺게 되었고, 그들의 후원 아래 수년간의 자료 조사와 연구, 인터뷰를 거쳐 마침내 거장 채플린의 삶과 작품 세계를 집대성한 《채플린의 풋라이트》를 집필하기에 이른다.
채플린의 딸 빅토리아 채플린과 그의 남편이자 프랑스의 유명 연출가인 장 바티스트 티에리는 그에 대해 이렇게 말한다. “그는 언제나 그리말디, 리틀 티치, W. C. 필즈, 프레드 카노, 해리 로더, 그록 등 연예계 사람들에 둘러싸여 있었다. 찰리 채플린이 태어나고 영감을 얻은 바로 그 세계였다. 데이비드 로빈슨은 [라임라이트]의 세계를 우리에게 들려줄 수 있는 가장 적합한 인물이다.”
1952년 스물둘의 나이로 [라임라이트]의 첫 시사회에 참석했던 그는 현재 대표적인 채플린 전문가로 손꼽힌다. 또한 에든버러 국제 영화제와 베를린 국제 영화제, 모스크바 국제 영화제 등에서 심사위원을 역임했으며, 매년 10월 이탈리아 포르데노네에서 열리는 무성영화 페스티벌 ‘지오르나테 델 치네마 무토Giornate del Cinema Muto’의 책임자를 맡아 여전히 왕성한 활동을 펼치고 있다.
저서로는 《채플린: 거장의 생애와 예술Chaplin: His Life and Art》 《버스터 키턴Buster Keaton》 《세계 영화의 역사History of World Cinema》 《핍 쇼에서 궁전까지From Peep Show to Palace》 등이 있다.
처음 이 책을 쓸 생각을 했을 때 나는 오직 채플린의 작업만을 다룰 생각이었다. 사적인 전기는 이미 충분히 나와 있는데다가, 처음 생각으로는 그의 삶에서 일과 사생활이라는 두 가지 요소가 아주 뚜렷하게 구분될 수 있을 것처럼 보였다.
... 하지만 얼마 가지 않아서 채플린의 삶은 그렇게 쉽게 분리될 수 없을 것처럼 보였다. 그와 함께 일했던 사람의 말에 따르면, 그의 머릿속은 언제든 금방 꺼내 쓸 수 있도록 온갖 잡동사니들을 잔뜩 쌓아 놓은 다락 같다는 것이다. 그는 일을 하고 있을 때에는 사생활을 잊고 있었을지 모르지만, 일에 대해서는 한 번도 잊었던 적이 없었다. 그러면서도 그의 사생활에 속하는 인물과 사건과 감정들이 영화 속의 사건에 스며드는 것을 수없이 확인할 수 있었다.
